Locos por la Geología

Recientemente, el día 7 se celebró una vez más el día de la Minería en Argentina, y se me ocurrió traer a colación una breve reseña de la vida de Francis Ignatius Rickard, también conocido con los apellidos Ricarde Seaver, quien fue el primer Inspector de Minas de nuestro país. Este cargo, casualmente fue también creado en el mes de mayo, el día 30, en el año 1862, por un decreto del entonces presidente don Domingo Faustino Sarmiento.

Hablaremos pues sobre Rickard, enfatizando especialmente lo que él resumió del estado de la minería en mi propia provincia: Córdoba.

¿Qué puede decirse de la vida de Rickard?

Rickard nació en 1836 en Inglaterra, en el seno de una conocida familia irlandesa oriunda del Condado de Dublín. En su juventud fue militar en la India, de allí la forma en que firma el libro cuya portada ilustra el post. Más adelante se desempeñó como ingeniero de minas, profesión que lo trajo a Sudamérica donde se radicó primero en Chile, y luego en la provincia de San Juan, Argentina, donde como ya señalé fue designado Inspector General de Minas.

Fue también profesor titular de la cátedra de Mineralogía en la Universidad de San Juan, y desde esa posición organizó la Escuela de Minas, que consideraba una necesidad debido al estado de la explotación minera en el país.

Desde Londres, la sociedad bancaria J. Thomson, T. Bonar & Cía., le encargó el estudio de las tierras adquiridas para formar la “Alexandra Colony”, ubicadas al oeste del río San Javier, a unos 150 km aproximadamente de la ciudad de Santa Fe, capital de la provincia homónima. Esa comisión lo llevó a recorrer el Río San Javier en julio de 1870, donde seleccionó el lugar más propicio para fundar la colonia.

A su regreso a Londres contrajo matrimonio con Juliet Heurtley con quien tuvo a su hijo Julien, y de quien se divorciaría pocos años después, volviendo a contraer nupcias en marzo de 1878 con Marie Louise Christine Godoy, princesa de Bassano, quien falleció poco después, el 28 de enero de 1880.

Su viudez le dio la libertad de emprender nuevos proyectos que lo llevaron a radicarse como uno de los pioneros de Rhodesia (hoy Zimbabwe), cuando Cecil John Rhodes creó en 1889 la British South África Company.

Su vida inquieta lo llevó numerosas veces a Estados Unidos, donde tuvo también contratos profesionales, hasta su regreso a Inglaterra. Falleció en la Isla de Wight, situada en el Canal de la Mancha, en el mes de septiembre de 1906.

¿Cuál fue su tarea como Inspector de Minas?

Rickard, que había sido convocado por el gobierno argentino en razón de su calidad de Ingeniero en Minas y mineralogista avezado, miembro de la Real Sociedad de Geografía y Geología de Londres, y como tal nombrado en el cargo, se ocupó de relevar el estado real de las minas y su explotación en las provincias de San Luis, La Rioja, Catamarca, San Juan, Mendoza y Córdoba, es decir todo el núcleo central productor de minerales en nuestro país.

Es de resultas de esa campaña que publica el libro Mineral and other resources of the Argentine Republic in 1869.

¿Qué conclusiones sacó sobre el estado de la minería cordobesa en particular durante esa época?

A continuación tomo párrafos textuales de su libro, porque son muy interesantes, y los traduzco luego al castellano.

The mines of Cordoba are, therefore, well worthy of the serious attention of capitalists at home and
abroad.
Mining operations are at present carried on to a very limited extent, and these with neither energy, enterprise, nor spirit. This is partly due to the restricted capital employed, and the want of practical knowledge on the part of the miners themselves. Besides, nearly all the mines are invaded by water at a depth of 15 fathoms, and though the quantity is comparatively inconsiderable, it is sufficiently important to defy the feeble efforts made for its suppression by the aid of leathern bags and badly constructed lifts .
The mines of Cordoba can only be efficiently drained and worked by the aid of steam engines, with good
pumps. The ground and district are favourable for the transport and erection of such machinery; there is
also abundance of fuel, and the completion of the new cart road from Cordoba to San Juan will render the mines easily accessible and place them in facile communication with each other.
The nations, whose ores are compared with those of Corboba, are as follows :

(El cuadro se explica por sí mismo, por lo que no lo traduzco, y sólo aclaro que cada onza -ounce- equivale a 28, 75 gramos; y que» ley of silver to the ton», se refiere a la cantidad de plata en cada tonelada)

The actual produce of mining in the province of Cordoba is, I need hardly state, entirely out of proportion to its mineral resources, the development of which is almost at a stand still, owing to the complete prostration of mining operations arising from the causes already indicated. When, however, from the years 1861 to 1866, the mines of the province were being worked with greater vigour and activity, highly favourable and promising results were obtained.

A continuación mi traducción:

Las minas de Córdoba son, por lo tanto merecedoras de la atención de los capitalistas internos y del exterior.
Las operaciones mineras se llevan a cabo en el presente de modo muy limitado, y eso sin energía, iniciativa ni espíritu. Esto se debe parcialmente al restringido capital que se invierte, y la pretensión de conocimiento práctico por parte de los propios mineros. Además, casi todas las minas están invadidas por el agua a una profundidad de 15 brazas (1braza= 1,828m, es decir en este caso 27,42 m aproximadamente. N.T.) y aunque la cantidad es comparativamente despreciable, es lo bastante importante como para desafiar los débiles esfuerzos que se hacen para suprimirla con la ayuda de bolsas de cuero y elevadores mal construidos.
Las minas de Córdoba sólo pueden ser eficientemente drenadas y trabajadas con la ayuda de máquinas de vapor con buenas bombas.

El terreno y el distrito son favorables para el transporte e instalación de tal maquinaria; hay también abundancia de combustible y la finalización de la nueva carretera desde Córdoba hasta San Juan hará las minas fácilmente accesibles y las colocará en fácil comunicación unas con otras.

Las naciones cuyos yacimientos se comparan con los de Córdoba son como sigue: (ver el cuadro más arriba, con su explicación).

La producción real en la provincia de Córdoba es, necesito decirlo firmemente, enteramente fuera de proporción respecto a sus recursos minerales, el desarrollo de los cuales está casi paralizado, debido a la completa postración de las operaciones mineras que surge de las causas ya indicadas. Cuando, de todos modos, desde el año 1861 al 1866, las minas de la provincia fueron trabajadas con más vigor y actividad, se obtuvieron resultados altamente favorables y prometedores.

La imagen que ilustra el post es la portada del libro de Rickard del que he seleccionado los párrafos originales que luego les traduje al castellano, y al cual volveré muchas veces en el futuro porque se trata de un documento histórico invalorable, que vale la pena conocer y difundir.

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P.S.: He obtenido acceso a este libro en Google, y cumplo al copiar esta advertencia:

Esta es una copia digital de un libro que, durante generaciones, se ha conservado en las estanterías de una biblioteca, hasta que Google ha decidido escanearlo como parte de un proyecto que pretende que sea posible descubrir en línea libros de todo el mundo.
Ha sobrevivido tantos años como para que los derechos de autor hayan expirado y el libro pase a ser de dominio público.

Un abrazo y hasta el miércoles. Graciela.

…a ayudarme a convertir mis «worst sellers» en bestsellers.

No sé si se podrá, pero teniendo tantos lectores en tantos rincones del mundo, por momentos me parece posible, si todos me ayudan a «desparramar» la noticia. (No sé por qué me gustó más escribir «desparramar» que difundir». ¿Será que me gusta armar desparramos?). Como sea les quiero recordar la existencia de mis libros virtuales. Todos están a la venta aunque también pueden leerse gratuitamente on line en Amazon. Por ahora son cuatro, pero su número va creciendo cada tanto, de modo que cuando lean esto, no sé cuántos serán. Después de todo tengo casi tantas ideas como pelos en la cabeza.

Ahora paso a contarles un poco de esta historia.

El primer libro que publiqué en este formato (en papel no fue el primero) es «Geología: ciencia, arte, especulación y aventura», y está pensado como para difundir la ciencia de manera amigable, pero sin hacer concesiones a lo estricto del conocimiento. Para comprarlo en Argentina, el método está explicado en este link. Para comprar desde cualquier lugar del mundo pueden dirigirse directamente a mis páginas de autor en Amazon. Si el link no les funciona, pueden buscarme por mi nombre Graciela Leonor Argüello, y Graciela L.Argüello entre los autores, o en la pestaña Home de Amazon.

Está allí también mi libro de cuentos cortos e inéditos, titulado «Mintiéndote al oído».. En el mismo sitio también se puede leer gratuitamente on line, o comprar la segunda edición de mi ensayo satírico «Un dios para cada uno»; y el cuento humorístico «Mikartita Sabeuntoko, la tarotista japonesa y sus locas predicciones».

Si los buscan en Amazon, pueden comprarlos en versión electrónica para Kindle o encargar sus ejemplares en papel, Y hasta pueden ir leyéndolos on line sin comprarlos.

Y no pierdan de vista mi página de Amazon, porque siempre estoy preparando nuevo material para seguir subiendo.

Los espero el próximo lunes con uno de mis posts científicos. Un abrazo. Graciela.

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21st International Conference on Soil Mechanics and Geotechnical Engineering
14 Jun 2026 – 19 Jun 2026 • Vienna, Austria
Organizer:
Austrian Geotechnical Society and Austrian Society for Geomechanics

Related subject(s):
Civil Engineering, Architecture, Construction and Geotechnical Engineering
Event website

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Por favor, consulten la página del link, porque podría haber cambios.

Ya hemos conversado sobre los procesos de subducción que se producen entre dos placas cuando al menos una de ellas es oceánica; hoy veremos lo que sucede cuando ninguna de las dos lo es. Es decir (por si no se han dado cuenta 😀 ) que hablaremos de la colisión entre dos placas continentales.

¿Qué características tienen las placas continentales?

Ya lo hemos dicho en otros posts, pero repitamos que se trata de placas siálicas es decir dominantemente constituidas por sílice y aluminio presentes en diversas litologías. Esto hace que su densidad sea menor que la de las placas oceánicas mayormente simaicas (sílice y magnesio como componentes importantes).

¿Cómo inciden esas características en su comportamiento en la convergencia?

Como es lógico, cuando se encuentran dos placas livianas, ambas se resisten a subducirse, aunque al comienzo, y de resultas de la inercia resultante del propio movimiento, una pequeña porción de alguna de ellas llegue a pasar bajo la otra, con consecuencias a veces catastróficas, porque una vez que debido a esa tendencia a «flotar» sobre los fondos más densos, se detiene el hundimiento, la placa puede trabarse algún tiempo, pero en algún momento se producirá su liberación y en el rebote elástico consecuente llegan a generarse terremotos de gran magnitud.

¿Qué efectos se producen en la colisión de dos placas continentales?

Al ocurrir la convergencia de dos placas continentales, el fenómeno que normalmente se produce no es de subducción sino de obducción, precisamente por esa resistencia a descender que ambas tienen.

Esto genera un apilamiento de materiales conformando gigantescas «suturas» en la zona de colisión.
La intensa presión de esos apilamientos suele sellar los caminos de salida de magma al exterior, por lo cual suele tratarse de elevadas cadenas con escaso vulcanismo, aunque, repito, con sismicidad recurrente.

Como se observa en el gráfico, normalmente la colisión continental ocurre como final de un proceso de subducción de una placa oceánica sobre la cual se encontraba el material simaico. Cuando ya se cierra todo el fondo marino preexistente, terminan por encontrarse las dos masas continentales, que en algún momento producirán la obducción de la que venimos hablando.

¿Qué ejemplo de importancia se puede mencionar?

El caso paradigmático es el que produjo la cadena del Himalaya, cuando la India colisionó con el continente eurasiático y se unió a él. También los Apalaches se generaron de manera parecida, pero veamos algunos detalles generales para este tipo de contactos convergentes.
La obducción trae como consecuencia el desarrollo de montañas compresionales que constituyen importantes cadenas y que implican fenómenos de plegamiento y fractura.
Los apilamientos propios de la colisión pueden alcanzar espesores de decenas de kilómetros que incluyen secuencias de rocas sedimentarias de aguas someras, que formaban el borde del océano preexistente, ya subducido.

Cuando se produce la colisión continental, esos gruesos paquetes sedimentarios son empujados hacia el interior del continente asentado en la placa que no sufrió la subducción previa.
Esto genera acortamiento de la corteza por numerosos desplazamientos en forma de fallas inversas de bajo ángulo, en los que los materiales cabalgan unos sobre otros y se van deformando.

¿Qué puede agregarse?

Por ahora sólo agregaremos que el Himalaya es la cordillera producida por colisión continental, más reciente del planeta, y sigue apilando materiales.

Los Apalaches, en cambio dejaron de crecer hace unos 250 millones de años.

Ambos casos son tan interesantes, que seguramente volveremos a hablar de ellos con cierto detalle en otros posts. Por ahora ya los he entretenido bastante.

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Un abrazo y hasta el miércoles. Graciela.

P.S.: La imagen que ilustra el post es de este sitio.

Esta bella pintura, que he tomado de este sitio, presenta bellamente el imaginario paisaje de un tiempo remoto en el que podrían haber convivido los Ankylosaurus con el Tarbosaurus (el que se yergue sobre sus patas traseras en el dibujo).

Se trata de una obra del científico ruso Konstantin Konstantinovich Flyorov, quien vivió entre 1904 y 1980, y mientras era director del Museo de Paleontología, pintaba estos cuadros con gran maestría.

Ya que estamos les cuento que el Tarbosaurus (cuyo nombre original en griego significa «reptil alarmante») es un género de dinosaurio tiranosáurido, y del cual se conoce una única especie, el Tarbosaurus bataar. Vivió en Asia hace unos 70 millones de años, al final del Período Cretácico Superior, y no debe confundirse con el Tyranosaurio rex, del que ya les hablé en otro momento.

Respecto al Ankilosaurus, género del que sólo se cnoce la especie Ankylosaurus magniventris (que en su denominación en idioma griego deriva de la expresión «lagarto acorazado de vientre grande») es un dinosaurio que vivió también hacia el final del Cretácico, pero dominantemente en lo que hoy es Norteamérica.​

Por hoy disfruten especialmente la belleza artística, así descansan haste el lunes cuando los espero con algo más extenso. Un abrazo. Graciela.